هیچ کشوری در جدایی کامل از کشورهای دیگر زندگی نمی‌کند. منابع اقتصادی، تکنولوژی و سطح زندگی در یک کشور، بستگی نسبی به اقتصاد کشورهای دیگر دارد که به وسیله جریان پیچیده‌ای از کالاها، خدمات، سرمایه و تکنولوژی، به هم مربوط می‌شوند. کشورها از طریق مبادلات بین‌المللی، سطح تولید خود را بالا می برند ، کشورها از طریق واردات، کالاهایی را که قادر به تولید آن ها نیستند، خریداری و وارد کشور می کنند و از طریق صادرات ، کالاهای تولیدی مازاد برمصرف خود را به کشورهای دیگر می‌فرستند. گاهی اوقات شرایط به صورتی است که یک کشور ممکن است از عوامل تولید مختلفی برخوردار باشد و بتواند انواع کالا را تولید کند، اما قادر به تولید آن کالا با قیمت مساوی در کشور خود نباشد. علت مبادلات بین‌المللی، در ظاهر اختلاف قیمت کالا و خدمات کشورهاست.